CULTURAS MESOAMERICANAS

Mesoamérica ,  es la región cultural del continente americano que comprende la mitad meridional de México, los territorios de Guatemala, El Salvador, Belice, así como el occidente de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. En el periodo precolombino fue conocido por formar parte de las grandes civilizaciones, entre las más representativas están: Olmecas, Mayas y Aztecas.

• CULTURA OLMECA

La palabra "olmeca" significa "habitantes de la región del hule", en esta zona habían árboles de caucho o hule.

La palabra "Olmeca",  fue utilizada por los mexicas para nombrar a varios pueblos, étnica y lingüísticamente diversos, que ocuparon la región del Golfo de México.

La mayoría de la población se situó en tierras bajas o mesetas, cerca de los ríos, lo que le dio el acceso a tierras fértiles inundables. Las aldeas principales tenían edificaciones de adobe y templos que algunos antropólogos los consideran "precursores de las pirámides mesoamericanas" 

Esta cultura duró siete siglos y medio y pertenece al horizonte preclásico (500 a. C. al 200 ) del pasado mesoamericano.

Es considerada la "cultura madre" de Mesoamérica porque en estas primeras sociedades se dio inicio a algunas prácticas culturales que se integraron plenamente a la cultura mesoamericana, como el uso de un patrón urbano de asentamiento, el establecimiento de una sociedad teocrática, entre otras.

Dominaron la técnica de tallado sobre piedra, las cabezas colosales son rasgos distintivos esta civilización, de las que se han encontrado 17 ejemplares. 

 

• CULTURA MAYA

La cultura y civilización maya se ubicó al suroeste de lo que hoy es México, más precisamente en los estados de Yucatán, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y Chiapas. Además, se extendió hasta lo que luego sería Honduras, Guatemala, Belice y El Salvador. 

Luego del Período formativo, que se extendió desde el 350 a. C. hasta el 220 d. C, la época conocida como Imperio antiguo abarcó desde el año 220 hasta el 940. Hacia el siglo X, los mayas abandonaron sus grandes ciudades y migraron en masa hacia la zona septentrional del Yucatán, probablemente debido al empobrecimiento del suelo combinado con ciertos cambios climáticos o, talvez, a problemas políticos. 

Durante el siglo X, llegaron por la región sudoeste los itzá y fundaron Chichén Itzá (986-998). 

Los mayas estaban organizados políticamente en pequeñas ciudades-estado, es decir pequeñas unidades políticas con un centro astronómico y religioso rodeado de tierras cultivables. En el centro de las ciudades se ubicaban plazas, junto a las cuales se levantaban pirámides, palacios y templos. Alrededor de estos se ubicaban las residencias de los más ricos y, en los suburbios, las barriadas pobres. Las principales ciudades fueron Tikal, Palenque, Piedras Negras, Copán, Uxmal, Chichén Itzá y Mayapán. 

La economía maya se centraba en el cultivo del maíz; probablemente fueron los primeros en sembrar. Además cultivaban cacao, algodón y una planta llamada agave. Los mayas no conocían el arado ni practicaban la rotación de cultivos. Utilizaban el sistema de roza, que consistía en quemar la vegetación seca y usar las cenizas como abono. Este sistema producía un rápido agotamiento de los suelos lo cual, unido a la práctica del monocultivo, provocaba que los mayas debieran abandonar sus campos cada cuatro o cinco años para sembrar otros nuevos. 

Los mayas tuvieron un gran desarrollo artístico y científico, este último basado en la Astronomía y la Matemática. Llegaron a la conclusión de que todo el Universo estaba sometido a leyes periódicas de estabilidad, armonía y necesidad. Poseían un calendario extraordinariamente preciso y habían calculado la duración del año en 365,242 0 días, mientras que en la actualidad se lo calcula en 365,242 5 días. El sistema de escritura maya fue jeroglífico, al igual que el de los egipcios, e ideográfico, es decir que cada símbolo representaba una palabra o una idea. Aunque no poseyeron un sistema monetario en metal, utilizaban semillas de cacao, plumas de quetzal y valvas de mariscos como unidades de intercambio.

• CULTURA AZTECA

Aunque las tribus aztecas no eran originarias del valle de México, se establecieron allí procedentes del norte entre los siglos XII y XIV d.C. En la zona pantanosa del lago Texcoco fundaron su capital, Tenochtitlán, y desde allí se expandieron por todo el valle mexicano. A partir del año 1425, Itzacoatl formó la Confederación azteca, base del imperio, junto a Texcoco y Tlacopán. Hacia 1450 se extendían hasta el golfo de México y, en 1500, bajo el reinado de Ahuitzotlm llegaban hasta el río Panuco en el norte, y a Guatemala por el sur. 

Los aztecas eran gobernados por un rey o emperador que poseía amplias funciones en lo militar, político y religioso. Procedía siempre de una misma familia, era considerado como un dios y se lo llamaba Huey Tlatoani o Tlacatecutli. Debajo del rey se encontraba el Cihuacoatl, que dirigía la ciudad y reemplazaba al emperador en su ausencia. Se ocupaba de las contribuciones, los impuestos, repartía las tierras y comandaba la policía. 

Para complacer a sus dioses y preservar el planeta, la religión de los aztecas llevaba a cabo sacrificios humanos. Se ha calculado que estos sacrificios llegaban hasta las 20 000 personas en un año. Los aztecas hacían música a través de distintos instrumentos, entre los que destacaban lo de viento y de percusión. Además llegaron a desarrollar literatura, especialmente la poesía, y representaban obras teatrales. Escribían a través del código jeroglífico ideográfico, pero elaboraron signos estilizados que sugieren un camino hacia la escritura silábica. Utilizaban un sistema numérico vigesimal en el que no estaba contemplado el número cero. Además tenían dos calendarios: el sagrado, que contaba con 260 días, y otro basado en el sol, que contemplaba 365 días, con 18 meses de veinte días y un mes de cinco días. Practicaron la escultura con maestría y la pintura era preponderantemente mural. Con respecto a la arquitectura, es poco lo que se sabe, debido a la destrucción de Tenochtitlán por los españoles, pero se estima que sus pirámides serían similares a las de los mayas.